On Global Warming
(Enrique Amador)

In one of the famous scenes from the Marx Brothers’ “A night at the Opera,” Groucho and Chico are reviewing the clauses of the contract they are about to sign. After an exhilarating sequence where they proceed to read and (literally) tear out most of the clauses, the contract has become just a thin strip of paper. Then both men seem pleased and shake hands. Groucho takes out his fountain pen and gives it to Chico for him to sign the contract. Chico gets it but replies that he can’t sign because he doesn’t know how to write. Groucho shrugs and answers: It doesn’t matter, in any case the pen is out of ink.

Maybe through a simplistic Freudian analysis of the matter we could reach the conclusion that neither of them really wanted to sign the contract, but having repressed to the subconscious the actual desire against it, they just go through a fake process of trying to edit and sign the contract. Finally their ids and real desires win the battle and they end up not signing it.

To me, this scene contains the truth about the real position adopted by most human beings regarding the problem of global warming (and indeed, many other problems in their lives). But before explaining why I think so, I’ll describe some of the current opinions regarding the causes of this problem.

The common and accepted view identifies Global Warming’s causes and classifies them in two types: Natural causes and anthropogenic causes (man-made).

Natural causes:

  • The greenhouse effect is the principal cause: the absorption by atmospheric gases mainly H2O, CO2 and O3 (which in turn could have been emitted by natural or anthropogenic causes), of some of the energy irradiated from the surface, energy which is as a consequence of the heat produced by the sun’s radiation. These gases accumulate in the atmosphere creating a layer that is getting thicker and thicker and causing the planet’s warming.
  • Another natural factor is that the earth goes through a cycle of climate change. This climate change usually lasts about 40,000 years.

Anthropogenic causes:

  • The main cause is human actions which generate emission of sprays and greenhouse gases. CO2 is the most important and cars are its main cause, emitting 1,500 millions of tons per year.
  • Another factor is the gradual deforestation caused by humans.

From my point of view the anthropogenic cause’s classification is deceitful. I would say that more than causes, what such classification registers are the resulting processes by which human beings are making global warming get worse. Only if we try to see behind those processes we could have a glimpse of the real reason: The human being’s “desubicación”* in the world.[1]

The Spanish verb “desubicar” has various meanings: “to put something out of its usual place, position, or relationship”, “to lose one’s sense of direction or feel confused” and “to behave in an inappropriate way”. I believe that these three meanings reflect human beings’ situation at present.

On the first place, the human being has placed himself out of place. He’s not anymore the master of his own destiny, he’s being controlled by external forces (although consciously he continues to think that he’s in control).

Secondly, I think that he’s disoriented because somewhere along his frantic run towards progress, he forgot which was his destination where he wanted to go in the first place.

Third, regarding to ‘behaving inappropriately’, I think that it’s the logic consequence of the other two: it is difficult to behave in an inappropriate way when one is acting irrationally because one doesn’t know where one is or wants to go; global warming is in itself the best prove of this.

I believe that most people when confronted with the question of their life’s goal would answer that they want to be happy. I wouldn’t dare to try to define happiness, but great thinkers throughout history had dealt with the subject. Bertrand Russell dedicated a whole book to happiness (The Conquest of Happiness, 1930). Albert Camus wrote that “Happiness was the simple harmony between a man and the life he leads.” Erich Fromm said that “Happiness should be something which results from the creative, genuine, intense relatedness – awareness, responsiveness, to everything in life – to man, to nature”.

Unfortunately, and at risk of seeming cynical, I believe that nowadays many people confuse and even try to substitute happiness with money.
I won’t deny that money is an important factor for the achievement of happiness, but again, if it becomes the goal [2]instead of just a tool, we ourselves become its slaves. We won’t have money to live; we will live to have money. And the same happens with work, everyone knows that it’s necessary to work and make money in order to guarantee our survival; but in one way half of the people are working in jobs that they don’t like and that don’t make them feel as true human beings (Marx said that human potential was what defines human nature, and something that should be developed); and in other way the work becomes our reason for living; we live to work, don’t work to live.

In our Modern Society, Man needs money to be happy, but that doesn’t mean that having that money he will certainly be happy. Likewise, i don’t believe that a quantitative increase in money will mean also an equivalent increase in happiness. Everything will depend on how one lives his life.

That “desubicación” of the human beings, that submission, trapped in his own illusion of achievement and development of a life that he thinks is what he wants, that quest of “monetary happiness”; it is not only a cause of global warming, but also makes it a very difficult problem to solve. Because the first step to solve any problem is to be aware of it, to be able to acknowledge it. But Human Beings haven’t done that yet, they have just acknowledged one of the consequences of that problem (global warming), but they haven’t really noticed nor acknowledged its cause: the desubicación of Man.

We can try to use public transportation more, decrease our use of air conditioners, or even close convenience stores during the nights (one of the effects of Man’s desubicación, because, were those stores needed in the first place? Just to be able to consume more at anytime and perpetuate the problem?)… these are all noble and good measures; everything we do will be worthy, but these are not the solution.

I believe that the true solution lies in education. Education understood not only in its academic sense but in a more broad sense; as the process through which the human being acquires critical thinking and the effective use of reason. It could be from parents to children (in the family), at the schools (social agencies), but it should also be self-education. Self-education if we all stop to think for a moment: do we really want the things we think we want? And why? Is that the true way to our happiness?

If we don’t succeed in this education I believe that the only possible “solution” left for the problem will be: ignoring the reality like Groucho and Chico in the contract scene. And if we go that way we could be happy (or at least lie to ourselves and make ourselves believe that we are really happy). Just like Freud expressed:

“There are two ways of being happy in this life: one way is to be an idiot, the other way is to pretend to be one”

 

 

*”Desubicación” is the noun form of the Spanish verb desubicar. Desubicar comes from the latin word ubi=where. The closest translation would be to disorient or to displace, but there is not a unique English word that covers all of the meanings this word has in Spanish (as explained in the text); hence I opted to keep the Spanish word.

 

Sobre el Calentamiento Global del Planeta
(Enrique Amador)

En la famosa escena de “Una Noche en la Ópera” de los hermanos Marx, Groucho y Chico están revisando las cláusulas de un contrato que se disponen a firmar; tras una hilarante secuencia en la que empiezan a leer y arrancar (literalmente) las cláusulas del contrato, éste queda reducido a una fina tira de papel. Ambos se muestran satisfechos y se dan la mano en señal de reconocimiento. Groucho saca su pluma y se la da a Chico para que firme. Chico la coge pero dice que no puede firmar puesto que no sabe escribir. Groucho se encoge de hombros y responde: Es igual, de todas maneras la pluma no tiene tinta.

Quizás haciendo un simplista análisis freudiano de la cuestión podríamos dilucidar que realmente ninguno de los dos quería realmente firmar el contrato, pero que al haber sido reprimida al subconsciente su verdadera motivación o negativa a firmar; habían procedido a la farsa de intentar firmar el contrato, para finalmente ser vencidos por el id y sus verdaderos deseos sin llegar a firmarlo.

Esta escena recoge para mí en cierto modo la verdad respecto a la posición que el ser humano ha adoptado con respecto al problema del calentamiento del planeta y muchos otros problemas en su vida, pero antes de explicar por qué voy a comentar algunas de las opiniones actuales con respecto al problema.

La idea generalizada y aceptada identifica las causas del Calentamiento del Planeta y las diferencia en dos tipos: causas naturales y causas antropogénicas (debidas al ser humano).

Causas naturales:

  • Se reconoce como la principal causa elefecto invernadero: la absorción por ciertos gases atmosféricos (los cuales pueden ser emitidos por causas naturales o antropogénicas),  principalmentemoléculas de agua (H2O), dióxido de carbono (CO2) y el ozono (O3), de parte de la energía que el suelo emite, como consecuencia de haber sido calentado por la radiación solar. Se acumulan en la atmósfera formando una capa cada vez más gruesa y causando el calentamiento del planeta.
  • Otra causa natural es que la Tierra está atravesando un ciclo de cambio climático; éste suele durar unos 40.000 años.

Causas antropogénicas:

  • La principal es la emisión de aerosoles y gases de invernadero. El dióxido de carbono es el más importante de ellos, y los automóviles su motivo principal, emitiendo casi 1,500 millones de toneladas al año.
  • Otra causa es la deforestación progresiva.

Desde mi punto de vista la clasificación de las causas antropogénicas es engañosa. Yo diría que más bien que causas, lo que recoge dicha clasificación son los procesos por los que el ser humano está contribuyendo al calentamiento global. Tan sólo tratando de ver detrás de estos procesos podríamos vislumbrar la verdadera causa: la desubicación del ser humano en el mundo.

El verbo desubicar tiene varios significados: “situar algo fuera de lugar”, “perder la orientación, desorientarse” y “portarse de manera inconveniente”. Creo que los tres reflejan la situación del ser humano en la actualidad.
En primer lugar, el ser humano se ha situado a sí mismo fuera de lugar. Ya no es el dueño y señor de su destino sino que está siendo controlado por fuerzas externas a él (Aunque conscientemente él sigue pensando que sí tiene el control).
En segundo lugar creo que está desorientado porque en algún momento durante su frenética carrera hacia el progreso, olvidó cuál era el destino a dónde quería llegar.
En tercer lugar, respecto a comportarse inconvenientemente, es una consecuencia lógica de los otros dos y es difícil no hacerlo cuando uno actua irracionalmente porque no sabé donde está ni a dónde quiere ir; el mismo calentamiento global es el mejor testimonio de ello.

Creo que al ser preguntados por el objetivo de su vida, la mayoría de la gente responde que ser felices. No me atrevería a dar una definición de felicidad, pero grandes pensadores a lo largo de la historia han tratado el tema. Bertrand Russell dedicó un libro entero a la felicidad¹; Alber Camus dijo que “Felicidad era la armonía entre el hombre y la vida que llevaba”; Erich Fromm dijo que “La Felicidad debe ser algo que resulte de una creativa, genuina e intensa relación, conciencia y respuesta a todo en este mundo -el ser humano y la naturaleza”. ²

Desgraciadamente, y a riesgo de ser cínico, creo que hoy en día mucha gente equipara e incluso sustituye la felicidad por el dinero.
No voy a negar que el dinero es un factor importante en la consecución de la felicidad, pero de nuevo, si se convierte en el objetivo en vez de en una herramienta, nos volvemos esclavos de él. No tenemos dinero para vivir, vivimos para tener dinero. Igualmente pasa con el trabajo, todo el mundo sabe que hay que trabajar para poder ganar dinero y con ello asegurarse la subsistencia; pero por una parte la mitad de la gente está en trabajos que no les gustan ni les hacen realizarse como personas (Marx habló del potencial del ser humano, dijo que esa era la naturaleza que lo definía y lo que debía desarrollarse)³ y por otra el trabajo se convierte en la razón de vivir, vivimos para trabajar, no trabajamos para vivir.
Una persona necesita cierta cantidad de dinero para ser feliz, pero eso no significa que por tener ese dinero vaya a ser feliz. Igualmente, no creo que un aumento cuantitativo en el dinero vaya a aumentar la felicidad. Todo dependerá de cómo uno viva su vida.

Esa desubicación del ser humano, esa sumisión, presa de su propia ilusión en el logro y desarrollo de una vida que cree que es la que quiere, en búsqueda de esa “felicidad monetaria”, es la culpable no solo del calentamiento global del planeta, sino de que su problema sea muy difícil de solucionar. Porque el primer paso para solucionar un problema es ser consciente de que se tiene, reconocerlo. Y el ser humano no lo ha hecho todavía, ha reconocido una de las consecuencias del problema (el calentamiento global), pero no su causa, la desubicación del ser humano.
Se puede hablar de intentar coger más el transporte público, usar menos el aire acondicionado, cerrar los 7-11 por las noches (otra de los efectos de esta desubicación del ser humano, acaso eran necesarios en primer lugar? Solo para poder consumir más a todas horas y perpetuar el problema?)… son todo medidas nobles y buenas, todo lo que se haga es meritorio, pero no es la solución.
La verdadera solución creo que está en la educación, educación entendida no en su sentido académico, sino en un sentido más amplio, en el proceso por el cuál el ser humano es capaz de adquirir un pensamiento crítico y una forma de razonar. Puede ser de padres a hijos (en la familia), en las escuelas (órganos sociales), pero también debe ser autoeducación.
Autoeducación si todos nos paramos a pensar por unos momentos; ¿de verdad queremos las cosas que queremos? ¿Y por qué? ¿Es el verdadero camino a nuestra felicidad?

Si no conseguimos esta educación creo que solo habrá una manera posible de resolver el problema, obviándolo como Groucho y Chico en la escena del contrato. Y por ese camino podremos ser felices (o al menos engañarnos creyendo que lo somos) a la manera que dijo Freud:

«Existen dos maneras de ser feliz en esta vida, una es hacerse el idiota y la otra serlo»⁴

 

 

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¹: Bertrand Russell: ‘The Conquest of Happiness’, 1930.

²: Erich Fromm: ‘The Sane Society’, 1955.

³: Karl Marx: ‘Economic and Philosophycal Manuscripts’ (1st poublished in Fromm’s ‘Marx’s Concept of Man’, 1961)

⁴Sigmund Freud: ‘Civilization and its Discontents’, 1930.